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Nella parte meridionale della Mesopotamia, una regione asiatica attraversata dai fiumi Tigri ed Eufrate, che sfociano nel Golfo Persico.
Il territorio vicino alle rive dei fiumi era paludoso e ricco di canneti, palmeti, boschi di pioppi. Oltre la vegetazione si estendeva il deserto. I monti, che limitano a est l’area pianeggiante, erano coperti di foreste di pini e querce.
L’antica Mesopotamia corrisponde grosso modo all’attuale Stato dell’Iraq.

Erano agricoltori: utilizzavano utensili (zappe, falcetti, aratri) e realizzarono una fitta rete di canali, dighe, pozzi per irrigare i campi. Coltivavano cereali, legumi, ortaggi, alberi da frutto, lino e canapa.
Erano allevatori: allevavano mucche, capre, pecore, asini.
Erano artigiani: producevano tessuti, oggetti in ceramica, lavoravano i metalli (in particolare il bronzo) e le pietre dure.
Erano commercianti: trasportavano le merci sia via terra che via fiume.
Inventarono i mattoni, la ruota e l’aratro.

Erano organizzati in città-stato indipendenti l’una dall’altra. Ognuna era governata da un re e aveva leggi diverse e un suo esercito.
La popolazione si divideva in uomini liberi e schiavi. Gli uomini liberi erano a loro volta divisi in vari gruppi: sacerdoti, soldati, scribi (le classi privilegiate) e artigiani, commercianti, contadini e pastori.

Erano politeisti.
Credevano a un mito su un grande diluvio.

Scrivevano su tavolette di argilla con una cannuccia dalla punta a cuneo: la loro scrittura fu dunque chiamata cuneiforme. Si tratta della prima forma di scrittura che conosciamo.
Erano esperti di astronomia e realizzarono il primo calendario della storia.
Fecero progressi anche nei campi dell’aritmetica e della geometria.

La popolazione abitava nelle numerose città (le più importanti erano Ur, Mari, Uruk, Lagash) e nei villaggi.
Al centro delle città si trovavano grandi costruzioni a torre dette ziqqurat, in cui si concentravano le attività religiose ed economiche.
Vivevano in case a uno o due piani, con un'apertura sul tetto e porte e finestre piccole.

Divertimenti: musica (arpa, lira, strumenti a fiato), giochi da tavolo.
Alimentazione: cereali (orzo, miglio lenticchie, grano), verdura, frutta, carne (capra, montone, maiale), pesce, birra e vino di palma.

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Nella stessa regione dei Sumeri, la parte meridionale della Mesopotamia.

Erano agricoltori: coltivavano grano, orzo, miglio e alberi da frutto.
Erano allevatori: allevavano capre e pecore, da cui ricavavano latte, formaggi e carne.
Erano artigiani: lavoravano l’oro, producevano ceramiche e attrezzi da lavoro.
Erano commercianti: trasportavano le merci per via fluviale e commerciavano sia coi paesi vicini che con quelli lontani, come l’India.
Erano pescatori.

Erano organizzati in un unico impero, guidato da un re.
La popolazione si divideva in uomini liberi e schiavi. Gli uomini liberi erano a loro volta divisi in vari gruppi: proprietari terrieri, sacerdoti, scribi, funzionari dell'esercito, commercianti (le classi privilegiate) e artigiani e contadini.

Erano politeisti.
La divinità più importante era Marduk, creatore dell’universo e dell’umanità.

Avevano ereditato dai Sumeri il sistema di scrittura cuneiforme.
Erano studiosi di astronomia, ed elaborarono un loro calendario.
Sono famosi per il Codice di Hammurabi (dal nome del loro re più importante), che fu la più completa raccolta scritta di leggi dell'antichità.

La maggior parte della popolazione viveva nei villaggi, ma i centri più importanti erano costituiti dalle città (la capitale era Babilonia), ricche e fortificate, che erano sede del potere politico e religioso.
Come nel caso dei Sumeri, al centro delle città si trovavano le ziqqurat.

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In Africa del Nord, nei territori lungo il corso del Nilo, tra il Mar Mediterraneo e il Mar Rosso.
Il territorio abitato dagli Egizi era attraversato dal Nilo, uno dei fiumi più lunghi del mondo, intorno al quale la vegetazione cresceva rigogliosa. Il resto del territorio era desertico.
Il territorio dell’antico Egitto corrisponde più o meno al territorio dello Stato egiziano attuale.

Erano agricoltori: coltivavano cereali, vigneti, lino, sfruttando le piene del Nilo.
Erano allevatori: allevavano anatre, capre, pecore, oche, piccioni, gru e api.
Erano artigiani: lavoravano l'oro, le pietre preziose, l’avorio, l’ebano, tessevano il lino e producevano ceramiche.
Erano cacciatori e pescatori.
Erano commercianti: gli scambi commerciali si svolgevano prevalentemente lungo il Nilo, per via fluviale.

Prima divisi in due regni, intorno al 3000 a.C. si organizzarono in un unico impero guidato da un re, detto faraone.
La popolazione si divideva in uomini liberi e schiavi. Gli uomini liberi erano a loro volta divisi in vari gruppi: funzionari, sacerdoti, scribi (le classi privilegiate) e poi guerrieri, artigiani, contadini e operai.

Erano politeisti e raffiguravano gli dei con forme umane e animali.
Credevano nella vita eterna, ma ritenevano che nell’aldilà i morti avessero ancora bisogno dei loro corpi: per questo motivo divennero esperti nella pratica della mummificazione.

Scrivevano utilizzando i geroglifici, un tipo di scrittura composta da ideogrammi.
Avevano conoscenze molto avanzate di medicina.
Avevano conoscenze avanzate di matematica e geometria che permisero loro di costruire imponenti monumenti come le piramidi.
Avevano conoscenze avanzate di astronomia.

Abitavano prevalentemente in villaggi e città (le più importanti erano Menfi e Tebe).
Nel deserto abitavano le cosiddette oasi, ossia luoghi con una sorgente d’acqua.
Le case e i palazzi venivano costruite con travi di legno di palma e mattoni, i templi, invece, erano realizzati in pietra.
Gli indumenti erano in lino: le donne nobili portavano tuniche lunghe fino alle caviglie, gli uomini indossavano gonnellini corti. Sia uomini che donne si truccavano gli occhi.

Alimentazione: pane, cipolle, zuppe di cereali, pesce, birra, vino, latte.

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Nella parte settentrionale della Mesopotamia.
Il territorio che abitavano era montuoso, poco fertile, dal clima arido e caldo.
Costruirono un grande impero che raggiungeva il Mar Mediterraneo e l’Egitto settentrionale.

Erano agricoltori: coltivavano olivi, cereali, frutta, verdura e furono fra i primi popoli d’Oriente a coltivare la pianta del cotone.
Erano allevatori: oltre a bovini e ovini, allevavano cammelli, utilizzati per trasportare le merci.
Erano artigiani: erano esperti nella lavorazione del ferro (con cui producevano armi e corazze), nella produzione di gioielli e nella realizzazione di bassorilievi.

Erano organizzati in un impero, governato da un unico re e a sua volta suddiviso in province, con a capo dei governatori.
La popolazione si divideva in uomini liberi e schiavi. Gli uomini liberi erano a loro volta divisi in vari gruppi: nobili, guerrieri, sacerdoti (le classi privilegiate) e artigiani e contadini.
Tutti gli uomini dovevano ricoprire un incarico nell'esercito.

Erano politeisti: credevano che gli dei li avessero destinati a dominare il mondo e che li proteggessero in battaglia.

Avevano ereditato dai Sumeri il sistema di scrittura cuneiforme.
Avevano conoscenze di astronomia.
Avevano buone conoscenze nel campo della medicina.

Abitavano in grandi città fortificate (la più importante era Ninive, dove risiedeva il re).
Le case erano di mattoni di argilla, con tetto a terrazza o a cupola.
I contadini e gli artigiani indossavano semplici tuniche di cotone o di lana, mentre i nobili portavano tuniche con mantelli ricamati.

Alimentazione: cereali, legumi, carne, pesce, formaggi, cavallette, frutta, miele, datteri, vino e birra d'orzo.

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Originari della Mesopotamia, si spostarono nella Terra di Canaan, e poi in Egitto, da cui tornarono nella Terra di Canaan. Qui crearono intorno al 1000 a.C. il regno di Israele, con capitale Gerusalemme.
Il territorio del regno era una striscia pianeggiante e fertile circondata da un altopiano desertico attraversato dal fiume Giordano. Il clima, arido nelle zone desertiche, era caldo e umido nei territori pianeggianti.

Erano pastori: allevavano pecore, capre, dromedari e asini.
Erano agricoltori: coltivavano cereali, legumi, viti, ulivi, lino e alberi da frutto.
Erano commercianti: commerciavano con le popolazioni vicine, scambiando prodotti agricoli con merci di vario genere.

Erano divisi in 12 tribù, che intorno al 1000 a.C. decisero di organizzarsi sotto la guida di un unico re.
La popolazione si divideva in uomini liberi e schiavi.
Gli stranieri erano guardati con sospetto e non potevano sposare donne ebree né partecipare a cerimonie religiose.

Erano monoteisti, cioè credevano in un unico Dio, chiamato Jahvè.
Le loro norme religiose e la storia del loro popolo è contenuta nella Bibbia.

Dai Fenici avevano imparato la scrittura alfabetica.

Fin quando furono un popolo nomade, abitarono in tende realizzate con tessuti e pelli di animali.
Tornati nella Terra di Canaan dopo la fuga dall’Egitto, vivevano in villaggi e città (Gerusalemme, la capitale, e Samaria), in case costruite in pietra o in argilla.
Gli uomini indossavano tonache al polpaccio di lana con cintura alla vita, mentre le donne portavano gonne lunghe sotto le tonache.

Alimentazione: carne di pecora e capra, latticini, verdure, datteri, fichi, pane (lievitato e non), vino e birra d‘orzo.

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A Creta, isola del Mar Mediterraneo, che è oggi l’isola più grande dello Stato della Grecia.
Il territorio dell’isola è montuoso, dominato dal monte Ida (2400 metri). Al tempo, l’isola era molto più verde di adesso ed era coperta di fitte foreste.

Erano esperti marinai.
Erano commercianti: raggiungevano via mare i popoli vicini e scambiavano i prodotti dell’agricoltura con oro, ambra e pietre preziose.
Erano agricoltori: coltivavano ulivi, viti e grano.
Erano allevatori: allevavano capre e pecore.
Erano cacciatori: cacciavano cervi e cinghiali.
Erano artigiani: erano particolarmente abili nella lavorazione della ceramica.

Erano organizzati in città-stato indipendenti, ognuna governata da un re.

Erano politeisti e adoravano prevalentemente divinità femminili.
La divinità principale era la Grande Madre, simbolo di fertilità.
Il toro era un animale sacro: si tenevano spettacoli con i tori in cui i Cretesi davano prova del loro coraggio.

Utilizzavano un tipo di scrittura che ancora non è stata decifrata, detta dagli archeologi Lineare A.

Vivevano in città (le più importanti erano Cnosso, Mallia, Festo e Zakros).
Il centro della vita cittadina era il palazzo reale, intorno al quale erano costruite le abitazioni del popolo.
Le donne indossavano lunghe gonne a balze e corpetti attillati, orecchini, collane, acconciature elaborate e trucco; gli uomini, invece, portavano i capelli lunghi e la barba rasata, e indossavano gonnellini di lino e gioielli.

Alimentazione: olio d'oliva, cereali, legumi, verdure, pesce, vino.

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In una striscia di terra sulla costa orientale del Mar Mediterraneo, che corrisponde all’attuale Libano.
Il territorio è fertile, ricco di acque e con un clima mite per la maggior parte dell’anno. Le coste sono frastagliate, con molte insenature che formano dei porti naturali.

Erano artigiani: tingevano le stoffe con la porpora e lavoravano il vetro.
Erano commercianti: utilizzavano monete d’argento o di altri metalli invece del baratto.
Erano marinai: costruivano navi agili e robuste e navigavano in mare aperto.

Erano organizzati in città-stato indipendenti, ognuna governata da un re e riunite in una confederazione.
Crearono sulle coste del Mediterraneo delle basi di approdo per le navi che si trasformarono in colonie indipendenti. La più famosa e potente di queste colonie fu Cartagine.

Erano politeisti e ogni città aveva la propria divinità protettrice.
La divinità principale era Baal, dio del cielo e del tuono.

Inventarono una forma di scrittura più semplice di quelle in uso in precedenza, caratterizzata dal cosiddetto alfabeto fonetico.

Vivevano in città (le più importanti erano Biblo, Sidone e Tiro) e villaggi agricoli.

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Nel Peloponneso, la penisola greca bagnata dal Mar Ionio e dal Mar Egeo.
Il territorio è prevalentemente montuoso, con piccole pianure difficili da coltivare e attraversato da fiumi poveri d’acqua.

Erano agricoltori: coltivavano la vite e l’ulivo.
Erano allevatori: allevavano maiali, pecore e polli.
Erano artigiani: producevano stoffe, lavoravano metalli preziosi e avorio, lavoravano il bronzo (con cui fabbricavano armi e corazze), lavoravano l’argilla.
Erano commercianti: avevano scambi commerciali con le popolazioni vicine.
Erano marinai: costruivano piccole navi con cui attraversavano tutto il Mediterraneo.
Erano pescatori.

Erano organizzati in città-stato indipendenti, ognuna governata da un re, chiamato wanax.
La popolazione si divideva in uomini liberi e schiavi. Gli uomini liberi erano a loro volta divisi in vari gruppi: nobili e sacerdoti (le classi privilegiate) e artigiani, pastori e contadini.
Erano un popolo guerriero, con eserciti composti prevalentemente dai nobili.

Erano politeisti e raffiguravano gli dei con sembianze umane.
La loro divinità principale era Zeus, il padre degli dei.
Presso di loro aveva grande importanza il culto dei morti: le tombe da loro costruite sono dette "a tholos" e sono stanze circolari con il soffitto a cupola.

Impararono la scrittura dai Cretesi ed elaborarono una variante dell’alfabeto cretese. Questa variante, detta Lineare B, è stata decifrata.

Vivevano in città, perlopiù poste su luoghi elevati (le più importanti erano Micene, Sparta, Argo, Pilo, Atene, Tebe e Tirinto).

Alimentazione: stufati di carne, cacciagione, pesce, formaggi, fichi, olive, zuppe di legumi e verdure, olio d'oliva, birra, vino, idromele.